南京图书馆是江苏省省级公共图书馆，国家一级图书馆。其前身可追溯到1907年由清两江总督端方创办的江南图书馆，地址南京龙蟠里惜阴书院旧址，总办缪荃孙。辛亥革命后，曾多次变更馆名。民国元年2月，称江南图书局（偶称南京图书局），次年7月更名为江苏省立图书馆，1919年更名为江苏省立第一图书馆。1927年6月，柳诒徵奉江苏省教育厅函聘，任江苏省立第一图书馆馆长。1927年9月，因实行大学区制，易名为第四中山大学国学图书馆。1928年2月，改名江苏大学国学图书馆，同年5月，又改为中央大学区立国学图书馆。1929年10月，大学区制取消，更名为江苏省立国学图书馆，直属江苏省教育厅社会教育司。建国初期仍沿用此名，由华东军政委员会文化部领导。1952年10月奉命并入国立南京图书馆。
1933年4月南京国民政府教育部委托蒋复璁筹建国立中央图书馆，地址成贤街。1937年西迁重庆，1946年返都南京。1948年底，蒋复璁等奉命携馆藏珍籍13万册去台湾。1949年5月，由南京市军事管制委员会接管。1950年3月19日，中央图书馆奉中央文化部令，正名为国立南京图书馆，由文化部文物局和华东军政委员会文化部双重领导，馆长贺昌群。1954年，因大行政区撤消，同时江苏已经建省，需要一个省级馆，为此，文化部于当年7月将国立南京图书馆改名为南京图书馆，直属江苏省文化厅（2018年10月更名为江苏省文化和旅游厅）领导。次年起，汪长炳任副馆长、馆长17年。
南京图书馆大行宫馆区于1998年正式立项，2002年正式动工，2006年11月落成并部分对外开放，2007年实现全面开放。建筑占地面积2.52万平方米，建筑面积约7.8万平方米，设计总高41.1米，藏书容量1200万册，地下局部2层，地上9层。
南图馆标的基本形采用了有“中国书圣”之称的王羲之所书“书”字的侧形，体现着南京图书馆独特的文化历史传承。同时是新馆建筑造型的抽象化与书架上书籍的抽象性，体现着图书馆的功能与传播作用。馆标的基本形亦是英文字母“N”与“L”的中式书写，体现着融合与传薪的结果。馆标所包涵的理念分为外部与内部两方面。对外它的形态体现的是：“书山有路勤为径”；对内它的形态传递的是“传承、传播、传薪”的意念，即“我们是文化的传承者、我们是理想的传播者、我们是精神的传薪者”。
“惜阴尚思，启智明德”是南京图书馆新确立的馆训。“惜阴尚思”顾名思义就是珍惜时光、崇尚思考，“惜阴”强调“学”，“尚思”强调“思”，无论是对读者来说，还是对南图人来说，“学思并重”皆应成为自身的素养和修为；“启智明德”意在启发智慧，努力引导使大家的道德达到完美的理想境界。这八个字是对南京图书馆继承传统文化精神、体现本馆性质和职能的准确概括。
2007年建成开放以来，南图不断推进各项基础工作，提升读者服务质量，落实各种惠民服务措施，同时也充分利用自身资源优势，以多种形式普及传统文化，引领阅读风尚，拓展阅读视野。全年提供阅览、外借、参考咨询、OPAC查询、数据库检索、文献传递、馆际互借、流动服务、讲座、展览、培训、读者活动等服务。南京图书馆实行全面免费开放，在功能布局上，主要体现以“用”为主、以读者为中心的理念，以开架为主要服务方式，实现藏、借、阅、咨询、管理的一体化。截至2022年底，藏书总量超过1280万册，仅次于国家图书馆和上海图书馆，位居全国第三。其中古籍160万册，包括善本14万册；民国文献70万册。馆藏中不乏唐代写本，辽代写经，宋、元、明、清历代写印珍本，已有631种入选国家珍贵古籍名录, 占全国总量的4.8%。共有100多个数字资源数据库，其中，外购资源70多个，自建资源37个，所有数字资源全部免费对读者开放，读者可通过“南图官网—数字资源”对授权访问的数字资源进行查阅，部分数据库可以通过“南图官微—电子阅读—电子书刊”实现移动阅读。目前南图读者证总量超过150万张。
南京图书馆是首批全国古籍重点保护单位、首批国家级古籍修复中心。被中华人民共和国教育部、国家语言文字工作委员会评为“国家语言文字推广基地（2021-2025）”。被中央精神文明建设指导委员会评为“第六届全国文明单位”。被文化和旅游部授予“全国公共文化服务大数据应用文化部重点实验室实践基地”和“国家公共文化政策研究实验基地”。 南京图书馆读者服务部中外文借阅组被共青团中央、文化和旅游部授予第20届全国“青年文明号”荣誉称号，被全国创建青年文明号组委会认定为一星级全国青年文明号。被省总工会授予五一劳动奖状。被省委宣传部等单位授予“第四批省级法制文化建设示范点”。荣获首批“江苏省公共文化设施学雷锋志愿服务示范单位”称号。“南图讲座”四次荣获“江苏优秀讲坛”称号，南图工会两次被省直机关工会评为“模范职工之家”。省图书馆学会蝉联“江苏省哲学社会科学先进学术社团”荣誉称号。南京图书馆领导班子在2020年年度考核中被中共江苏省委组织部评为优秀等次。
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